《红楼梦》中出现的珍罕名瓷很多,宋代五大名窑的汝、官、哥、钧、定,明代的成化瓷、清代的珐琅彩均有,其中第四十一回写到贾母带刘姥姥等人去栊翠庵妙玉处吃茶,妙玉捧与贾母“一个成窑五彩小盖钟”。“成窑”是指明成化朝景德镇生产的瓷器。传说明万历时,成化五彩杯一双,价值10万钱,可见成化五彩在明代后期已是罕见的瑰宝。贾母用成化五彩盅吃过半盏后,递给刘姥姥一口吃尽。妙玉因刘姥姥用过此盅,嫌脏不要了。最后由宝玉交给丫鬟。一个茶盅,反映了大家族的奢华,又表现了妙玉“欲洁未必洁”的性格,曹雪芹的文学天才从一处小节上也能得到充分的展示。
《红楼梦》中最重要的一件收藏事件,是贾赦抢夺石呆子的扇子。石呆子是一个穷得连饭也吃不上的人,却拥有20把精美绝伦的旧扇子,且都是古人写画真迹。贾赦知道后逼着要买,石呆子抵死不肯,说:“要扇子先要我的命!”后来被贾雨村讹为拖欠官银,扇子被抄没,石呆子生死不明。豪门贵族的巧取豪夺,贫寒士子的宁死不屈,在平儿的叙述下,淋漓尽致地得到了反映。
在《红楼梦》众多的人物形象中,有两个古董商人。一个是只露了两次面的冷子兴,一个是后来常年追随贾府的古董商程日兴。清代古玩商铺兴盛,业务量空前发达,这是顺应时代潮流的结果。对于旧时的官宦人家来说,古玩易于保存,便于携带,又能保值升值。地方官向京城达官行贿,古董是最好的礼物,古董商们在中间往往起着至关重要的作用,他们一方面要为收藏者们鉴定真伪、判断价格,另一方面要为行贿受贿的双方充当中间人,所以古董商总是和达官显贵保持着密切的联系。冷子兴之所以能够详细而准确地向贾雨村演说荣国府,便是他深知贾府底细的明证。自第十六回以及修建大观园之后,古董商程日兴就一直在贾府中贩卖着古董,也从一个侧面折射出清代的收藏热。